Действительно ли братья Райт были первыми, кто полетел

Уилбер (Wilbur) и Орвилл Райт (Orville Wright) играли с летающими бумажными моделями в юности, и к 1901 году они сделали сотни испытаний в аэродинамической трубе. В 1902 году их планер был самым большим аэропланом, когда-либо построенным. Орвилл Райт написал: «Мы бьем все рекорды! Самая большая машина... самое долгое пребывание в воздухе, наименьший угол спуска!».

Они обратились за помощью к Чарльзу Тейлору (Charles E. Taylor), и уже к февралю 1903 года у них был двигатель. К июню они построили пропеллер. Они достигли Ястреба Китти, Северная Каролина, в сентябре, чтобы построить свой «Flyer».

В понедельник 13 декабря 1903 года бросок монеты дал Уилберу честь первым совершить полет. Двигатель и пропеллер привели самолет в действие и «Flyer» стартовал, но быстро упал.

Первый полет?

К пятнице 17 декабря 1903 года «Flyer» был восстановлен, и в 10:35 Орвил совершил первый реальный полет, который длился 12 секунд. Уилбер сделал свой второй полет, который продлился на секунду дольше, чем первый. Орвилл совершил третий полет, преодолев 60 метров (200 футов) за 15 секунд. В полдень Уилбер сделал четвертый полет, преодолев 255,6 метров (852 фута) за 59 секунд. Но самолет упал из-за внезапного порыва ветра, поломав крылья и повредив двигатель. В 1903 году больше не было полетов.

Полет братьев засвидетельствовали пять человек, и Орвилл даже настроил камеру так, чтобы Дениэлс мог сделать фотографии. Но не было никакого из прессы, чтобы засвидетельствовать этот факт. Весной 1904 года они построили новый самолет и пригласили прессу. Погода была не совсем подходящей, но так как репортеры были на месте, братья решили попробовать. Самолет был не в состоянии стартовать. Братья не попали в газеты. Они действительно полетели снова, но уже позже. В 1914 году Институт Франклина стал первым научным учреждением, которое признало достижение братьев Райт.

Но были ли братья Райт действительно первыми, кто совершил полет?

К тому времени, когда братья Райт проводили свои испытания, полет уже был хобби для новозеландского фермера Ричарда Пирса (Richard Pearse). Работая самостоятельно в своем сарае, он спроектировал и построил свой собственный аэроплан с мотором. Историки предполагают, что Пирс сделал свой первый полет в марте 1902 года. Но донедавна его полет оставался неизвестным.

Но есть сведения о еще более раннем полете...

"За два года четыре месяца и три дня до успешных полетов братьев Райт в Ястребе Китти похожий на птичку моноплан взмыл к небу в ранний рассвет 14 августа 1901 года около Бриджпорта, Коннектикут, пронеся своего изобретателя и строителя Густава Уитхеда (Gustave Whitehead) приблизительно половину мили", – написал его потомок Меган Адам (Megan Adam).

23 марта 1903 года братья Райт запатентовали свое новое изобретение. Это позволило им просить плату за использование их проекта. Другие летчики были разъярены и отказались платить.

Считается, что Чарльз Фуррас (Charles W. Furras), механик братьев Райт, стал первым пассажиром самолета, когда Уилбер сделал с ним 29-секундную полет в 1908 году. Братья также брали пассажиров на показательных полетах, когда они провели год в Европе в попытке продать свой патент.