Учёные нашли возможные следы внеземной жизни: загадочные газы обнаружены на планете K2-18b

Учёные сделали открытие, которое может стать настоящим прорывом в поиске внеземной жизни. В атмосфере планеты за пределами Солнечной системы обнаружены газы, которые на Земле вырабатываются исключительно живыми организмами.

Исследование опубликовано в Astrophysical Journal Letters, сообщает Reuters.

Газовый след с намёком на жизнь

С помощью телескопа Джеймса Уэбба учёные исследовали атмосферу экзопланеты K2-18b, находящейся в 124 световых годах от Земли. В составе её атмосферы обнаружены диметилсульфид и диметилдисульфид — вещества, которые на Земле вырабатывают, например, морские микроорганизмы, такие как фитопланктон.

Концентрация этих соединений на K2-18b оказалась в тысячи раз выше, чем на Земле. По словам астрофизика из Кембриджского университета Никку Мадхусудхана, объяснить такое количество этих газов без участия живых организмов, исходя из современных знаний, просто невозможно.

Пока это не доказательство, но очень близко

Важно подчеркнуть: прямых доказательств существования жизни на K2-18b пока нет. Речь идёт лишь о биосигнатурах — химических признаках, которые могут быть связаны с биологической активностью.

Учёные не исключают вероятность того, что наблюдаемые данные — результат статистической погрешности (около 0,3%). Однако если гипотеза подтвердится, это будет первым в истории случаем обнаружения признаков жизни за пределами Солнечной системы.

Чем интересна планета K2-18b?

K2-18b — планета-гигант, примерно в 2,6 раза больше Земли по диаметру и почти в 9 раз тяжелее. Она вращается вокруг красного карлика и находится в "зоне жизни" — на таком расстоянии от звезды, где возможно существование жидкой воды.

Ранее астрономы уже находили в её атмосфере метан и углекислый газ — ключевые компоненты для углеродной жизни.

По словам Мадхусудхана, если на этой планете действительно есть жизнь, то, скорее всего, речь идёт о микробах, похожих на тех, что обитают в океанах Земли. Говорить о сложных формах или, тем более, о разумных существах пока слишком рано.

Учёные планируют продолжить наблюдения и проверку своих выводов. Им предстоит окончательно убедиться, что обнаруженные газы не могли возникнуть без участия микробной жизни.